高占武(任程偉 飾)解釋分院最擅長跟人打交道的人是張利軍(楊爍 飾)，所以領導商量決定就張利軍最適合留下來。張利軍滿腹委屈跟高占武大發牢騷，之前馬朝陽(荊浩 飾)破格提拔為工程師，現在陸若文(蘇青 飾)和向晴(練束梅 飾)晉升為助理工程師，感覺自己是連個女的都不如，他實在是憋得難受。
高占武理解張利軍的想法，但提醒道他們是部隊的序列，是沒穿軍裝的軍人，安排他留在工廠是命令，作為軍人他必須執行命令。今天大家都回研究院，唯有張利軍留了下來。馬朝陽到處找了都沒有找到張利軍，只得托張干事把東西轉交給張利軍，張利軍此刻獨自一人待在溪邊惆悵。
火車上，馬朝陽、陸若文和向晴都擔心張利軍，馬朝陽忍不住找了高占武，高占武說每個人有每個人的優點和劣勢，馬朝陽在科研是一把好手，是科學家的料，張利軍跟馬朝陽一起搞科研有很大的壓力，他是自愧不如，而他善于跟人交流，分院領導覺得他更適合在工廠工作。
聽了高占武的這番話，馬朝陽的心里變得舒坦起來，向晴和陸若文也不再心事重重，大家還在火車上唱起了歌。這一夜，留在工廠的張利軍想了很多很多，次日他去工廠指導工人生產。孟主任突然暈倒，明明開著燈他卻說沒開燈，他是什么都看不見。
張利軍想起陸若文曾經說過長期不吃蔬菜會得夜盲癥的畫面，正好食堂最近一段時間沒有供應蔬菜，他向工廠領導說明這一情況，說他們自己自力更生，很快帶著工人在工廠的后山開荒種地改善工人的生活。喬院長來到研究室，令參加匯戰的設計人員群情激奮，領略了一個科學家的精神境界。
喬院長向高占武打聽馬朝陽，高占武對馬朝陽和喬院長的關系更加好奇。高占武給張利軍寫了一封信，信中說起今日喬院長的那番話讓他受益匪淺，終于明白喬院長為什么會成為一個科學家，他們都是為了導彈而活。那天張利軍那番掏心掏肺的話差點讓他改變主意，但他認為一個人有時候對自己狠一點是有好處的。
高占武坦言論研發設計，張利軍的確不如馬朝陽，他欠缺的是成熟，只有不斷地催打淬火。這封信讓滿腹委屈的張利軍豁然開朗，他用喬院長的故事讓工人們看到了未來的希望和理想的光華。完成任務返回基地時，高占武為大家爭取了一天的時間，讓家在北京的人都回去看看。
馬朝陽的家不在北京，高占武便安排馬朝陽負責護送陸若文。回家的路上，陸若文問馬朝陽是不是退出了和張利軍的競爭，她明確表示不管馬朝陽是否退出，張利軍又是否追求她，他們仨以前是同學，現在是同學，以后還是同學。
高占武剛到家中小區，妻子葉萱(孔琳 飾)在迎接他，二人剛見面，他又接到任務通知得離開。面對路過家門而不入的丈夫，葉萱是一臉幽怨。李院長(李國華 飾)對高占武說工廠對張利軍的反映，高占武以為張利軍犯錯誤了，十分緊張。李院長笑著說，張利軍受到從廠長到工人的好評，而他也已經把張利軍是工程師給搞下來了。
陸若文和馬朝陽去張利軍家，張父張建軍聽說大家都調級了，唯有張利軍沒有調級心情不好中途離開。陸若文很是自責，認為不該跟張父說這件事。
