高考分數出來了,趙長天(張譯 飾)、馬老四(馬亮 飾)等知青都過了分數線,接下來是體檢,馬老四很不幸查出有黃疸病,被取消資格,他當場給醫務人員下跪,說他父母都關在牛棚里,他太需要這個機會了,請醫務人員網開一面,放他過關。然而在那個僧多粥少的年代,他的哀求顯得多么無力,一個公章足以斷送一個人的一生。
趙長天被寧州師范學院中文系錄取,暗戀劉翠翠(潘雨辰 飾)的曹老二,早就對他存有芥蒂,故意在政審上卡他一道。失去理智的趙長天,磨刀霍霍找曹老二拼命,被劉翠翠攔下。劉翠翠帶他去縣革委會找舅舅幫忙,舅舅本就看不慣這些知青的做派,不肯幫這個忙,劉翠翠急了,突然摘下墻上的槍,抵住自己下巴,逼舅舅點頭。
趙長天這才通過政審,如愿成為一名大學生。劉翠翠強顏歡笑,含淚送走了趙長天。新生報到那天,各地新生將寧州師范學院擠得人聲鼎沸,韓老六(趙君 飾)來自農村,有個壯實潑辣的老婆和兩個女兒,像他這種拖家帶口的新生,在七七級相當普遍。
綽號丁子的丁學武(毛孩 飾)來自云南,一身少數民族打扮,十分扎眼。巧的是,石捧玉(周知 飾)和冷雪松(涂松巖 飾)也考進中文系,和趙長天成了同班同學。新生歡迎會上,同學們作自我介紹,徐文麗(劉威葳 飾)聲情并茂地朗誦她新寫的詩,陶自然(齊歡 飾)見到推著輪椅進來的李闊(丁勇岱 飾)老師,當場愣住。