三天的賒粥期限即滿,災民們本該離去,孫大、孫全從中作梗,四處散播"災荒年吃百家飯不如吃一家飯",眾災民決定留下。第二天清早,張臘八剛出園子,發現眾災民已經在莊園門口安營扎寨……災民的舉動引起了莊園上下慌亂,各房爺聚在祠堂議事,大家都沒有好的對策。
在王先生啟發下,姜振幗決定將災民收歸為莊戶,派發山地農活,讓其自食其力。而此時,張臘八卻和以杠子為首的災民們發生了沖突,姜振幗用計將杠子收攏在自己旗下,并借此一舉說服眾災民待在莊園,一時間,危機就此化解。
此舉令二爺從心底佩服姜振幗的治家才能。慧蕓要去濟南與未婚夫完婚,王先生也要到濟南和慧蕓的未婚夫一起辦報館,兄妹倆向姜振幗告辭。混在災民當中的孫大、孫二為了替父報仇,眼見大勢已去,伺機向土匪頭張二猛獻計,將牟二爺綁架以換取贖金。