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眼看著，上級交給的任務就要完成了。誰能想到一場大火不但葬送了幾個月的辛苦，石峰(吳剛 飾)也因此被關了起來。在以周書記、林工、三魁為首的一批干部經過多次交涉也沒能改變專案組的錯誤決定，而董振杰和劉敬也因救火而被燒成重傷。
一時間，東風機械廠彌漫著一種讓人窒息的緊張氣氛。在專案組的調查會上，周炳國、林佐承、張發魁(翟小興 飾)立場堅定，旗幟鮮明的發言，讓專案組長邱石感覺到事情的嚴重性，盡管邱石百般地挑剔，最后，實質上是將調查會變成了一次聲援石峰的誓師大會。
石峰在獄中也倍受煎熬，他一邊蒙受著冤屈，一邊承受著獄霸的欺凌，精神受到了極大的摧殘。獄中，號稱老大的獄霸陳冒多次挑釁，凌辱讓石峰無法忍受，他奮起反抗。他用勇猛智慧的策略廢除了號里的規矩。三魁看著廠長蒙冤入獄，他想不通，整日以酒為伴。
在妻子巧仙的刺激下，他霍然想到梁，在南州他通過秦發奮的努力，將石峰蒙冤的事告訴了梁步貴。正當二人在秦發奮家等待消息時，南州機械廠里梁步貴從醫院逃跑的事已被傳的沸沸揚揚。梁的逃跑讓三魁弄不明白，本來自己千里迢迢是來南州求助于這位智者的，可眼下這位智者卻不辭而別。
三魁郁悶至極，秦發奮也覺得像是霧里看花，糾結的心情讓三魁無法平靜，他匆匆告別了南州，回到家中。一進門，梁步貴像是變戲法一樣，卻從里屋走了出來，這讓三魁震驚之余又多了幾分仰慕。在梁步貴的提議下，二人分工開始按照梁的計劃實施著對石峰的營救行動。
梁步貴一邊按正常渠道通過有關部門經信訪渠道向上級部門反應，一邊和三魁對曉云的生活精心安撫，同時，還得回避高曉云(丁柳元 飾)，不能讓她知道自己在銀城的信息。幾個月的時間過去了，盡管梁步貴和三魁做了許多努力，但事情沒有突破性的進展，梁步貴不但躲避著南州方面的尋找，還得馬不停蹄地為戰友申冤。
他自己帶著盤纏已經花光了，他吃最便宜的飯，住最簡陋的地方，為了營救戰友他悄悄地遣回南州，在妻子冬柳(李菁菁 飾)的幫助下，將家里所有值錢的東西變賣一空，又重新回到銀城。
