宋運(yùn)輝(王凱 飾)與李司長見面，李司長提起金州新車間啟動運(yùn)行去過金州，對宋運(yùn)輝沒有印象。宋運(yùn)輝對李司長的印象卻很深，還握過手。李司長猜宋運(yùn)輝是知道東海項目批不下來了，宋運(yùn)輝直言東海的項目若是被斃掉，他的失敗在某種意義上也代表金州的失敗，所以想為這個方案再盡一點(diǎn)力。
李司長直言宋運(yùn)輝在東海的項目不過就是一個副主任，項目失敗的責(zé)任落不到他頭上，提醒他這么著急出頭，東海其他同志會怎么看他。宋運(yùn)輝表示不想讓閔忠生(李威 飾)為難。李司長為此給宋運(yùn)輝引見路司長，介紹宋運(yùn)輝是水書記(楊立新 飾)的得意門生。
宋運(yùn)輝直截了當(dāng)跟路司長說了東海項目的方案，路司長看過方案，承認(rèn)有幾個優(yōu)點(diǎn)，只是部里的資金只能選一個項目，他選擇產(chǎn)能好的濱城。路司長看好濱城，宋運(yùn)輝是據(jù)理力爭。路司長更是讓宋運(yùn)輝優(yōu)化一下他的方案，然后交給濱城，看宋運(yùn)輝的表情知道他有想法，勸說他全國一盤棋，要集中力量辦事，自己只看重體量和技術(shù)。
宋運(yùn)輝指出濱城是老企業(yè)，將來的發(fā)展肯定趕不上東海。路司長為此認(rèn)為宋運(yùn)輝是瞧不起老企業(yè)，要知道金州也是老企業(yè)，宋運(yùn)輝還是從金州出來的。宋運(yùn)輝是在陳述東海的優(yōu)勢，正因為出身老牌企業(yè)，才知道老企業(yè)的艱難。路司長不想跟宋運(yùn)輝理論，他是堅持要批濱城。
宋運(yùn)輝聯(lián)系老徐，向他請教幾件事。樓下保安口頭通知東海項目組在下午下班前騰出辦公室，宋運(yùn)輝明確需要書面通知，在沒有接到上面正式通知前，東海項目就依然存在，他們還要在這里辦公。眾人灰心喪氣，就連馬主任都說再過兩天走完程序，還是乖乖滾蛋。
宋運(yùn)輝不愿放棄，決定繞開部里去外面審批，這樣路司長就管不到他們，但也知道這樣做會得罪路司長，為此讓劉玉海(孫大川 飾)他們可以繼續(xù)辦理調(diào)動。不過令宋運(yùn)輝意外的是，馬主任竟然支持他。宋運(yùn)輝提醒馬主任，萬一失敗后果很嚴(yán)重。
馬主任馬上就要退休，大不了提前兩年，宋運(yùn)輝都能丟下遠(yuǎn)大前程為東海拼命，他還有什么害怕的。項目組其他成員見狀，決定留下來繼續(xù)干。大家團(tuán)結(jié)起來，東奔西走報審批，東海項目終于批了下來。這天部里通知東海項目組成員九點(diǎn)來部里開會，可都十點(diǎn)了，領(lǐng)導(dǎo)還沒來，大家有些不安。
這時周司長(郝光 飾)和路司長前來宣布東海被列為國家重點(diǎn)的化工項目，今天正式啟動。路司長還宣布人事任命，宋運(yùn)輝被排擠，東海半島打樁工作由宋運(yùn)輝負(fù)責(zé)，其他人留在北京。老韓被安排東海項目的設(shè)計單位對接工作，提出東海項目的方案是宋運(yùn)輝做的，應(yīng)該由他負(fù)責(zé)這項工作。
周司長稱贊老韓愿意去一線苦干實(shí)干的精神，只是人事任命部里頭經(jīng)過多方考量的。宋運(yùn)輝表示服從組織安排，路司長故意針對宋運(yùn)輝，要求他現(xiàn)在收拾行李辦手續(xù)買票去東海。宋運(yùn)輝整理出一份名單，都是之前金州新車間他一手提拔的骨干，希望部里能把他們調(diào)來東海。
周司長知道這個要求并不過分，答應(yīng)他來批這份名單。宋運(yùn)輝回金州，剛下火車妻子程開顏(周放 飾)就在站臺等著，看見宋運(yùn)輝是特別高興，而她還織了一人一件毛衣并且還是情侶款。宋運(yùn)輝和程開顏回父母家，剛到門口就見老丈人程廠長(馮暉 飾)用自行車馱著東西回來，大舅哥程千里(張瑞涵 飾)憤憤不平說閔忠生逼父親退休。
宋運(yùn)輝知道肯定不是程廠長主動提出的申請，程開顏很氣憤，暗罵閔忠生只會欺負(fù)老實(shí)人，水書記退休還有個歡送會，父親退休是什么都沒有。程廠長問宋運(yùn)輝和李司長是不是有什么矛盾，宋運(yùn)輝坦誠跟李司長沒什么關(guān)系，東海項目是通過其他關(guān)鍵部門批下來的，程廠長明白自然是怎么一回事了。
宋運(yùn)輝不能讓程廠長因為自己受到牽連，準(zhǔn)備去找 閔忠生談?wù)劇３虖S長讓宋運(yùn)輝要去的話就不要提他的事，給程千里換個好點(diǎn)的部門，畢竟要在金州待一輩子，閔忠生要記仇的話就完了。宋運(yùn)輝來找閔忠生談?wù)劊谠洪T外正好聽到閔忠生和妻子吵架，妻子罵他在外面有人就是陳世美。
宋運(yùn)輝無意間聽到，趕緊轉(zhuǎn)身離開，這時閔忠生走了出來，看到宋運(yùn)輝提出一起走走。宋運(yùn)輝為程廠長抱不平，按金州的傳統(tǒng)，閔忠生不該這么對程廠長。閔忠生承認(rèn)他和宋運(yùn)輝是有矛盾，但不會這么小心眼，他替程廠長安排歡送會被拒了。
程廠長是在演苦肉計，演給宋運(yùn)輝，現(xiàn)在宋運(yùn)輝是越來越能干，想要宋運(yùn)輝繼續(xù)為程家出力，過去的方式不行，但程廠長了解宋運(yùn)輝的為人，這樣做會讓宋運(yùn)輝感覺虧欠程家。閔忠生答應(yīng)程廠長的事會按廠領(lǐng)導(dǎo)正常退休的程序，宋運(yùn)輝指出這是他的分內(nèi)事，但有一件事要他幫忙，就是把程千里調(diào)到內(nèi)銷科。
閔忠生直言程千里在金州好的部門輪了一圈，把人得罪一遍，現(xiàn)在父親退了，肯定沒有愿意留他。宋運(yùn)輝提起他申請調(diào)去東海的名單，都是當(dāng)初新車間一手提拔的骨干，也就是閔忠生所說的開枝散葉，這樣金州在系統(tǒng)也很光彩。閔忠生想著新車間被調(diào)走不少人，干脆讓程千里當(dāng)個專職副書記，新車間是宋運(yùn)輝一手打下來的，這樣程家也會記他的人情。
