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星火搜索遭遇成立以來最嚴峻的人才危機，一周內先后有七名核心技術成員離職。林航試圖挽留卻無功而返。與此同時，網絡上突然出現大量關于星火搜索技術抄襲的負面文章，輿論矛頭直指林航。屋漏偏逢連夜雨，供應商也上門催討欠款，公司陷入四面楚歌的境地。
林航召開全員大會，希望穩定軍心。他坦誠地告訴團隊目前公司確實面臨困難，但前景依然光明。然而，會后第二天，算法工程師趙鵬和產品經理孫悅同時提交辭職信。林航追問原因，趙鵬吞吞吐吐地表示家里有事，孫悅則直言不諱地說：“林航，我們跟著你吃苦沒關系，但看不到希望。”
林航開始調查負面輿論的來源，他發現最先發布“抄襲”文章的是一家名為“科技觀察”的自媒體，而這家媒體的注冊信息顯示與yandex有間接關聯。更棘手的是，房東打來電話催討拖欠三個月的租金，并威脅如果不立刻補齊就收回辦公樓。林航翻看公司賬目，發現現金流只夠維持兩周。
最讓林航心寒的是，他后來得知趙鵬和孫悅離職后都加入了yandex的關聯公司。這意味著從一開始這就是有預謀的挖角行動。林航獨自坐在空蕩蕩的辦公室里，看著墻上“打造中國最好的搜索引擎”的標語，第一次感到深深的無力。他的手機響起，是母親打來的問候電話。林航強顏歡笑說一切都好，掛斷電話后眼眶卻紅了。
