東漢末年，我國尚未有科舉，士子們晉升的標準便是高人名士的評語，南陽許劭兄弟名顯于世，德高望重，常于每月初一對當時當時人物或詩文字畫發表品評。只要經他們品題的人物立刻身價升騰，天下知名。學子秀士趨之若鶩，時人稱為“月旦評”。
司馬懿(吳秀波 飾)的夫人張春華(劉濤 飾)正在血房內待產，因為難產生不下來，痛到大喊，府上上上下下忙成一團。司馬懿在房外著急，想沖入血房，被管家攔下。府上請來了華佗為張春華接生。華佗為張春華調制了藥劑，便拿起刀來消毒。司馬懿得知華佗是要剖腹取子，緊張的說，不要孩子，只要春華。
華佗慢慢悠悠的給刀消毒，反問司馬懿是不是不相信他。張春花在血房內大叫讓華神醫進房接生，華佗又請司馬懿跟他一起進血房。經過華佗的醫治，張春華順利誕下一子，且母子平安。府上上下萬分感激華佗，華佗稱贊張春華膽量過人。
大家正在寒暄之時有兵闖入府，要帶走華佗。原來曹操(于和偉 飾)頭疼病發作，臥病在床，拒絕吃藥，伸著手大喊華佗。兒子曹丕(李晨 飾)吩咐了人來找華佗。華佗看到這陣仗，覺得此行恐有不測。便將自己的畢生心血“五禽戲”交到司馬懿手中，叮囑他要用此來惠及于人。
司馬懿的父親司馬防將華佗送至門口，低聲跟華佗說，已經知道華佗也在衣帶詔上簽了名，此行是否是要對曹操下手。華佗回道醫者的本職是救人治病，不會動此下策。華佗被帶到曹操府上，診斷之后，給了曹操兩個治病的方法。
一是由華佗開顱取出腦中風涎便可根治；二是勸曹操歸隱山間與世無爭十年之后便可痊愈。曹操生性多疑，聽了華佗的治療方法，認為華佗居心叵測，便下令將華佗關入獄中，嚴加審訊。并且下令帳下謀事郭嘉嚴查華佗回到許都之后的人際來往。
漢獻帝召見國丈董承詢問華佗被抓一事，董承詳細稟報了此事。漢獻帝恐慌萬分，深怕曹操知道了衣帶詔的事情，將相關之人全部殺了，并且會廢了皇帝。董承安慰到，已經有數十位大臣在衣帶詔上簽名，并且召集了百名死士，準備隨時動手。
漢獻帝要求董承盡快動手，滅了曹操。郭嘉查到華佗為司馬懿夫人接生之事，以及華佗回許都十五日中交游的就只有司馬防和董承，同時也查到董承進宮之事。郭嘉覺得事有蹊蹺，就命令嚴密監控董承。董承將此事稟報給曹操，曹操認為華佗對自己已有殺心，便下令殺了華佗。
曹操病未痊愈就召集群臣，下了招賢令，提議招賢納士。大臣楊彪聽了曹操所擬的招賢令，認為古往今來只招有德之人，可這篇招賢令要招納不仁不義之人，恐有小人得志。曹操大怒說到國家就需要能夠平定亂世的有用之才。大臣荀彧聽到此處，提議此時戰亂未定，此時大規模招賢可延后。
曹操不畏，主張在初一“月旦評”之前將招賢令掛出，得知品評名士為楊彪之子楊修(翟天臨 飾)， 下令以風評定為選人之標準，還讓荀彧和司馬防協助大辦此次月旦評。郭嘉已揣摩到曹操心儀，曹操意在用此次招賢令和月旦評招納賢士，引出天下所有想對他動手的人。
徐庶上門拜訪司馬防，卻在此時府上人上報，華佗被殺一事。司馬防聽此消息，又驚又悲，蹣跚著步伐回房休息。司馬懿扶著父親回了房，便向徐庶說到華佗救了家中母子一事。楊彪回到府上，告訴了楊修曹操大辦月旦評之事。楊修聽聞大喜，認為得了重任。
見父親不悅，還不明就里的提醒父親此時是由曹操主政。楊彪呵斥楊修不得有此想法。此時下人來報華佗被殺之事，楊彪聽此消息也被驚嚇。楊修追問父親為何反應這么大，楊彪只說華佗乃名醫，死了可惜，便回房了。劉備、董承以及司馬防等人商議了月旦評刺殺曹操之計。
知道曹操愛才必私服微訪，準備到時暗下埋伏，刺殺曹操。楊彪派人退了自己女兒與司馬防三公子司馬孚(王東 飾)的婚約，這事也提前與司馬防商量了。退婚書上還說司馬孚碌碌無為，司馬孚對此并不在意，反而覺得落到輕松。司馬懿要帶著司馬孚去月旦評，想讓世人看自己弟弟并不是無才。
此次月旦評在曹操令下大辦，因此引得各方名士前來，好不熱鬧。曹操之子也前來湊熱鬧，卻路遇一女子的馬受了驚在人群中狂奔。曹丕見狀跳馬相救，此女子萬分感謝曹丕。月旦評開幕，楊修上場主持。臺上各方名士逐一上臺請楊修點評，臺下人群中自有埋伏。
司馬孚在兩位哥哥的鼓勵下上臺接受點評，但被楊修評論司馬孚所著的經書中有一章有假。司馬懿氣不過，上臺與楊修爭論，司馬懿臺上發言引得在場的人鼓掌贊成。正此時，刺殺曹操的百名死士開始動手，哪里知道曹操早已經設下埋伏，將刺殺的一眾人全部圍堵，就連董承也被抓獲。
曹操押著董承要進宮見漢獻帝，并要求司馬防等人一同進宮。
