張廷玉孫嘉淦緩緩勸說乾隆不要過激處理劉統勛,乾隆也知道皇莊的弊端,但祖制不能隨意改動,但訥親從中作梗,以速斬十大臣為面,行廢劉統勛權力之實。乾隆想給劉統勛一次認錯的機會,在懸掛重臣畫像的賢良祠中召見劉統勛,沒想到劉統勛更加言語激烈的死諫,加上訥親等人的從中挑撥,徹底惹惱了乾隆,劉統勛被罷黜出宮。
張廷玉為了劉統勛與訥親對立,訥親借勢,緊逼張廷玉,二人勢同水火,軍機處暗生波濤。訥親諷刺張廷玉年邁,勸其退休,張廷玉見訥親咄咄逼人,便以退為進,暫避鋒芒。劉統勛知道自己的過激進諫可能讓自己徹底退出政治舞臺,他在自己府中擦拭棺材,準備告老還鄉,孫嘉淦梁詩正等忠良之臣來看望劉統勛,三人對政治現狀的黑暗表示無奈,都希望劉統勛能留下。