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尕頭即將刑滿釋放，出獄前特意囑咐號里的獄友與大陸好好相處。大陸娘來看大陸，有意無意地打聽起曼珠來探監時的情形，并語重心長地告誡大陸，即使曼珠等不了八年也不能埋怨人家。大陸告訴母親，如果是這樣的結果請不要讓他知道。
大陸娘替兒子抱屈，忍不住落淚。曼珠收到活塞來信，隨信寄來了他結拜時的護身符，讓曼珠幫他保管。活塞在信中告訴曼珠，自己被選中進入汽車連，替大陸完成了他無法實現的夢想。活塞的信內容不多，但字字飽含著深情，曼珠本已平靜的心再次被攪動了。
年后。從新兵連畢業，傅春生發揮一技之長留在炊事班當了班長，而活塞如今已成為汽車班的骨干，兩人堅貞的友誼始終未變。紅英考上了警校，老于叔領著眾鄉親前來道賀，大陸家熱鬧空前。紅英、衛東和曼珠將好消息帶給大陸，談話間大陸隱約感到幾年時間自己和曼珠之間的距離越拉越遠。
曼珠護校畢業分配到醫院實習，工作繁忙探望大陸的次數慢慢減少。大陸暗自神傷卻鞭長莫及。監獄圖書館里，大陸正幫著翟管教整理書籍，突然地動山搖，海城地震。翟管教被倒下的書架砸中。大陸和獄友侉子冒著生命危險實施營救卻不幸被埋在了碎石之下，生死難料。
縣醫院緊急組織救護隊，曼珠主動請戰被派往災區。活塞在行車途中得到地震的消息也調轉車頭向災區疾馳。活塞接到運送物資的任務，開車路過監獄廢墟時眼前的慘狀將活塞的心猛然敲碎。大陸娘在家中焦急地關注著救災前線的消息。
