臨河而居的孝興人習慣稱黃河為大河，大河給孝興帶來豐收繁榮，但也帶來巨大的災難，所以祭河成為代代相傳的習俗，用少女作為河姑祭河。孝興大家族隆氏的祠堂里在遴選河姑，幾個小丫頭站在那哭哭啼啼，唯有一小丫頭瑛子慢慢地擠上去，她想當河姑。
隆老夫人(張少華 飾)問她是不是她爹說當了河姑可以吃香喝辣，這輩子大富大貴。瑛子說她爹死了，還沒錢埋。身邊下人們認為瑛子晦氣，叫人拖下去。瑛子求情，隆老夫人讓他們再把人拖回來，選定她當河姑。瑛子被養在隆家祠堂，有一天，隆家小少爺(曲亮鵬 飾)見瑛子餓得想要吃貢品，便帶來了新出鍋的包子給她，離開時還同她扮了個鬼臉。
在這之后，小少爺總會偷偷給瑛子新出鍋的包子。端午節這天，小少爺給瑛子帶來粽子和香包，希望香包給瑛子帶來好運氣。隆夫人(史可 飾)不知怎的知道了此事，來到祠堂怒罵瑛子小小年紀就會勾引男人，要知道河姑的命和身子只屬于河神，在十四歲之前不能見人，若是身子不清白，河神是會怪罪的，百姓遭殃，隆家的百年基業也全毀了，隆夫人還令人將瑛子痛打一頓。
七年后，瑛子長到十四歲，祭河那天，瑛子被打扮得漂漂亮亮地綁在河邊。祭河之時，瑛子就要被扔進黃河中，七十二寨子的馬賊跑來，為首的土匪見瑛子生得漂亮，想要將她搶回去當壓寨夫人。瑛子步步后退，豈料一腳踏空摔下了河里。
多年過去，大難不死的瑛子已經嫁人，有個疼她的丈夫，還生了兩個可愛的女兒。這天，瑛子和兩個閨女在院子里，卻突然有個婦人怒氣沖沖地闖了進來，見到瑛子奇怪她長得也不狐媚，為何就勾引她們家的二少爺，原來婦人是隆家的佘管家(楊昆 飾)。
瑛子不明白婦人說什么，佘管家說瑛子嫁的男人是她們隆家的二少爺。瑛子懵了，她的丈夫姓紀。佘管家不理會，而是讓瑛子開價，讓她離開二少爺。大女兒看到媽媽被欺負，端起桌上的一碗熱茶潑到了佘管家臉上。佘管家氣急，轉身離開，卻無意間看見瑛子在干嘔，那樣子明明就是又有了身孕。
與此同時，離家出走十年的隆家二少爺隆繼宗(于毅 飾)回家了，原來是隆夫人想兒子，謊稱重病將隆繼宗騙回家的。隆繼宗發現被騙后氣得轉身準備離開，可隆夫人一直哭哭啼啼，他便有些不忍心。隆夫人跟隆繼宗念叨著她的不容易，大少爺娶的媳婦不簡單，明擺著是要搶他們隆家的家業，要隆繼宗趕緊給隆家延續香火。
隆夫人做主給隆繼宗說了一門親事，對方是桐城洪家，洪小姐(肖茵 飾)是孝興洪縣長(牛寶軍 飾)的侄女，洋派女性的代表。隆繼宗告訴母親，他早就寫信跟家里說過，在外已經娶妻生子，那女子是在他落難時救過他命的，兩人現在恩愛得很，他是絕對不會休妻另娶別人的。
隆夫人無奈，只得跪下懇求隆繼宗。隆繼宗只得與洪小姐見面，卻故意跟洪小姐說他有妻女，氣走了洪小姐。洪小姐回去跟叔叔告狀，洪小姐雖是洪縣長的侄女，但洪縣長卻待她如掌上明珠，因此故意為難隆家。隆夫人被氣得不行，不準隆繼宗離開，并且派眾多下人看著隆繼宗。
隆繼宗想著去看大哥，只是大嫂隆萬氏(倪虹潔 飾)卻不許他們兄弟見面。隆萬氏潑辣，嫁進隆家就是沖著隆家的家產，自己沒生出孩子，竟然把娘家的侄子過繼到身邊養著。隆繼宗還跟隆夫人僵持著，此時佘管家回家跟隆夫人匯報說那個女人又有了身孕，想著前邊生了兩個丫頭，估摸著這一胎肯定是兒子。
隆夫人想著隆家有后，甚是大喜，趕緊喊來隆繼宗，讓他把媳婦女兒接回家來。隆繼宗回古東村接媳婦女兒，卻發現她們不在院子里。鄰居說半個時辰前看見她們奔著村東頭走了，應該還沒走遠。隆繼宗趕緊騎馬去追，很快便追上她們娘仨。
可瑛子一看見隆繼宗就哭著求他放了自己，若是早知道他是隆家二少爺，自己是絕不敢嫁他。隆繼宗笑了，瑛子是他的媳婦和恩人，自己怎么可能治她罪。隆繼宗帶著媳婦閨女回到院子里，瑛子說起在河邊救起繼宗時就覺得眼熟，現在終于明白了，繼宗就是第一個對她好的人。
瑛子說起當年她在隆家當河姑時，繼宗就經常給她包子吃，還送了她香包，只是河姑不能嫁人，請二少爺救她。
