東北大戰剛剛開打，蔣介石(王勁松 飾)就讓杜聿明(李強 飾)趁機在華東挑事，明擺著想讓共軍一心二用。東北戰役據作戰部門統計，已經超出了原來的預想，將是一次空前的決定性戰役。朱德(王伍福 飾)提出當時林彪(于和偉 飾)的顧慮是有道理的，提出幾條可能出現的情況。
毛澤東(唐國強 飾)也知道現在面臨的嚴峻形勢，但決定戰還是要先打起來的，到時候敵人自然會越來越少。毛澤東決定電告林彪，大膽調一部分圍困長春的兵力加入大戰，而長春應該爭取和平解放。大難不死的喬三本(韓鵬翼 飾)看著充滿斗志的解放軍戰士行軍，手里緊緊握住辣椒袋子陷入了沉思。
錦州西北，牤牛屯，東北野戰軍錦州前線指揮所，通訊員來報，鄭洞國(石涼 飾)一直在侵擾共軍，我方部隊一直疲于應付。羅榮桓(何政軍 飾)猜測定是鄭洞國在堅決執行蔣介石的命令，劉亞樓(王亞楠 飾)向林彪請示是否暫緩調動長春兵力支援錦州？林彪決定按原計劃調兵，準備背水一戰。
蔣介石站在軍艦上用望眼鏡瞭望塔山，此處正是國軍東進兵團馳援錦州的必經之地。蔣介石知道共軍必然會重兵防守塔山，但國軍有飛機軍艦援助，又有眾軍官拍著胸脯保證，還是大有勝算的。林彪開會說明塔山的重要性，但塔山是易攻難守之地，如果塔山被攻陷，則東野全軍危矣。
林彪此次采用最善攻堅的部隊去做護衛塔山的門神。孔守法(李思博 飾)見戰士們挖壕速度不快，急性子的他忍不住沖過來批評，惹來戰士們一陣善意的哄笑。有人提起孔守法膽小尿褲子的往事，被孔守法趕跑了，但孔守法不禁想起當時困守義縣時慘烈的一戰。
塔山的防守戰士想出倒打火力點的辦法，打算出其不意地打倒敵人。塔山防守副師令胡奇才(徐僧 飾)在實地偵察時發現此處高地不適合阻擊敵人，敵人可以繞過，讓戰士們將防守陣地挪到塔山村內。喬三本一路行進，被一堅持送門板給王翠云(蘇青 飾)擋子彈的老人家叫過去搭把手。
喬三本看著眼前的王翠云，想起被他打死的王翠云的愛人，心中十分愧疚，主動上前幫忙。林彪得知胡奇才不按套路出牌，特意前來查看，一眼看出胡奇才的目的正是阻擊國軍路過塔山與其他兵力合圍。戰士們的工事經過炮彈驗證不夠堅固，得知他們只要能修筑堅固的工事，成功防守塔山七至十天，就能讓東北解放，個個干勁十足地重新加固。
林彪看著眼前用來做防守用的各種門板、柜子，甚至棺材板，深切感受到老百姓對他們的信任，覺得有這樣的群眾基礎就沒有打不贏的戰。東北野戰軍指揮部推測蔣介石發動進攻的時間是在一兩天之后。胡奇長表示對塔山現在的情況，不敢保證能守多久。
林彪明確表示在錦州攻陷之前，塔山不能丟，哪怕只余一個人，也要死守在塔山之上。為了給防守塔山的戰士減輕壓力，林彪決定提前攻打錦州。戰士們冷得直打哆嗦，孔守法趁機提起當年的戰爭，那才是真的冷，凍得地都裂了，人也凍死不少，槍凍上了就捂在懷里，拿尿滋，反而盼著敵人打上來，一打就熱乎了。
戰士們聽著孔守法的話，覺得眼前的困難實在不算什么，大家互相搓著手取暖。1948年10月10日南京，蔣介石一回來就大發雷霆，覺得人人都希望他趕緊下馬。宋美齡(劉濤 飾)提醒他現在蔣經國(何晟銘 飾)的行為已經觸動多人的利益，會影響他在美國的換馬行動，前方打戰，后方最重要的就是安穩。
蔣喬石心力交瘁地告訴宋美齡，他全部的精力都放在國共之間的對決戰上，后方已無力顧及。
