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沈德清突感身體不適被迫停戲，沈含章獨自挑大梁演出《白蛇傳》引發爭議，師徒矛盾在傳統與創新之間再次激化。
沈德清在一次練功時突然暈倒，嚇壞了全家人。醫生診斷他積勞成疾，需要靜養至少三個月。這對于沈家班來說無疑是晴天霹棘，班主病倒，劇團演出陷入停滯。沈含章看著臥床不起的爺爺，心急如焚，她決定暫代爺爺登臺演出《白蛇傳》。
消息傳出后，梨園界議論紛紛。有人等著看笑話，有人替沈含章擔憂。沈含章登臺前一晚，沈德清躺在床上拉著孫女的手，虛弱地說："孩子，這條路是你自己選的，爺爺相信你。"沈含章含著淚點頭。
演出當晚，戲園子座無虛席。沈含章一出場，功底扎實的身段就贏得滿堂彩。她的白蛇扮相俊美，嗓音清亮，將白素貞對許仙的深情演繹得動人心魄。
然而，當演到"水漫金山"一場時，沈含章加入了一段創新的水袖舞蹈，動作大膽奔放，與傳統演法完全不同。觀眾席上立即發出兩種聲音：年輕人拍手叫好，老戲迷們則搖頭皺眉。演出結束后，沈含章的創新之舉引發激烈爭論。
沈德清雖然臥病在床，但心中仍牽掛劇團和孫女的演出。沈含章面臨巨大壓力，既要證明自己的能力，又不想讓爺爺失望。戲班里的老藝人們對沈含章的創新各有看法，支持者認為她是梨園的希望，反對者則認為她背叛了傳統。
