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蕭太后在御花園設下賞花宴，意圖試探朝中大臣立場。沈皇后敏銳察覺到宴會暗藏玄機，決定以退為進，在宴會上故意示弱，暗中觀察各方反應。左相趙德芳與右相李維庸之間的博弈愈發激烈，兩人都在暗中積蓄力量，準備在即將到來的朝會上一決高下。
賞花宴當日，滿朝文武齊聚御花園。沈皇后身著素衣，妝容淡雅，與蕭太后的華貴形成鮮明對比。宴席間，蕭太后故意提及先帝遺詔之事，詢問眾臣對皇后臨朝的意見。趙德芳率先表態支持皇后，李維庸則不置可否，其黨羽工部尚書周大人隨即提出疑慮，認為后宮干政不合祖制。
沈皇后不慌不忙，以先帝在世時曾允她參與政事為由巧妙應對，并提出愿意在朝會之上公開討論此事。蕭太后見沈皇后應對從容，心中暗暗警惕。宴席散去后，沈皇后回到寢宮，立即召來心腹女官青黛，密議應對之策。
沈皇后與蕭太后的較量進入白熱化階段。趙德芳雖然表面支持皇后，但其真實用意仍有待觀察。李維庸與蕭太后之間似有某種默契，兩人都在等待最佳時機發難。后宮與前朝的權力糾葛愈發復雜，沈皇后必須在各方勢力之間周旋，尋找破局之道。
