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許安波(趙錦燾 飾)下班剛回來宿舍，就發現嫂子的大哥陶建軍和一個陌生人坐在門前等他。陶建軍介紹陌生人是張建，是縣民政局的副處長，是副縣長的小舅子。許安波心里頓時有些煩，知道陶建軍又來找麻煩了。自從哥哥落下殘疾以后，嫂子家里的人幾次慫恿嫂子跟哥哥離婚，許安波一家為了維持哥哥的婚姻，在嫂子家人面前就矮了一頭。
陶建軍是民政局的司機，平時習慣了東拉西扯地做點小買賣。許安波耐心地招待陶建軍，晚上給陶建軍和張建安排了旅館，又陪著喝酒吃飯。陶建軍說他和張建想做圖書生意，要許安波想辦法在出版社打通關系，買一批報廢書回去，他回到縣城轉手就能賺錢。
許安波告訴陶建軍，出版社對報廢書管理很嚴格，這件事他愛莫能助。陶建軍臉拉下來，說他哥就是一個廢人，歸根結底辦這件事一半是為了許安波嫂子的生計，為了他嫂子還不是為了他哥。再說張建是民政局的，對殘疾人的政策都捏在他手里，要許安波別不識時務，要不是縣駐京辦裁撤了，你要招待人家還沒機會呢。
許安波去單位找領導想談談，幾句話就被回絕，只好跟左玲(付悅 飾)實話實說，要她跟她爸爸左文宣(常藍天 飾)說說，幫忙辦成這件事。左玲回家說了這件事，被沈娟(許娣 飾)和左文宣一口回絕。沈娟把許安波叫到家里來數落，說這一家子都是知識分子家庭，不搞那些拉關系的歪風邪氣，這里是北京，不是許安波老家的小縣城，要許安波不要無原則地大包大攬這種事情。
許安波覺得自己在左玲家人心目中沒有地位，許安波想放棄，可父親在電話里卻告訴他，這件事他務必要辦成，也好讓你嫂子一家看看你的本事，許安波的哥哥在嫂子一家人面前這么艱難，許安波把事辦漂亮了，也算是給哥哥撐腰。
父親用心良苦，許安波只好答應辦成這件事。周樂天(任重 飾)在工人們之間獲得了至高無上的威信，工人們的勁頭上來了，水廠的產量上來了。可銷路依然是一個大問題。周樂天一大早跑了幾家寫字樓都被拒絕了，都沒有把水賣出去。周樂天從寫字樓出來，正好遇到柳夢(章齡之 飾)。
柳夢上來就挖苦周樂天，利用完她就玩消失了。得知周樂天沒有把水推銷出去，柳夢就把周樂天引薦給在這座樓上辦公的父親劉開明，劉開明是一家建筑公司的老總，爽快地答應他的建筑公司用周樂天的水。許安波見左鄰家人不幫忙，下決心自己搞定，下了班請領導吃飯，錢花了不少，可事情還是沒辦成。
左玲從學校出來，許安波又沒來接她，打電話才知道許安波又在請領導吃飯。喝的醉醺醺的許安波聽不得左玲的指責，竟然把電話掛了。左玲見許安波為了這件事心力憔悴，又心疼起許安波，要父親左文宣不要見死不救。左文宣直言相告，說這件事就不該跟許安波的單位發生關系，許安波本來就在出版社立足未穩，對許安波其實很不利。
左玲下了課，許安波來接左玲。學生陸洋的家長等在外面，說最近陸洋的成績有了提高，多虧了左玲給陸洋課外開小灶，拿出一套高檔化妝品塞給左玲，左玲堅持不收，說老師給學生補習是應該的。回家的路上，許安波問左玲能不能不通過學生家長的關系給陶建軍解決報廢書，左玲很猶豫，她不愿意跟學生家長扯上這種關系。
姚思潔(韓雨芹 飾)終于在一家小廣告公司找到了工作。廣告公司的周總深知美女在廣告客戶中的巨大作用，公司最近急著拿下一個大單子，當他發覺一個帶金絲眼鏡的客戶喜歡姚思潔，就盡可能地安排金絲眼鏡和姚思潔見面，陪著他吃吃喝喝。
姚思潔十分反感，但也不想輕易丟掉一分工作，只好忍著。晚上，姚思潔又去陪金絲眼鏡，喝了幾杯酒就難受了，出來到樓道里，恰好遇到陪客戶吃飯的程劍程健見姚思潔如此境遇，心痛難忍，責備姚思潔，要馬上給姚思潔換一份工作，說這完全不是屬于她的生活，要姚思潔不要再逞能。
姚思潔拒絕了程健，說她不是在逞能，說這是她自己的生活，跟程健沒任何關系！周樂天去程健公司送水，程健再見到周樂天，他終于意識到，姚思潔的確不是在鬧情緒，也許他倆的緣分已經盡了。程健來找左玲，程健拿出一張三十萬的存折，要左玲交給姚思潔，要左玲轉告姚思潔，他知道什么都不能補償她，他只是希望姚思潔拿這些錢可以安排一下生活，讓她的生活盡快恢復正常。
左玲不客氣地罵了程健，說程健要不是許諾跟姚思潔結婚，姚思潔也不會跟他五年，現在又把姚思潔閃了，說程健不是東西！說他的公司處于重要的擴張階段，他已經在上海準備融資擴股，他的目標是建立一個傳媒集團然后上市。
結果可想而知，姚思潔把程健和存折一起扔出了門外。程健只好托付給周樂天，要他把存折想辦法交給姚思潔。通過一段日子的接觸，周樂天知道這是一個他無法完成的任務，就找來左玲，把這個燙手山芋交給了左玲。沒想到左玲欣然應許，左玲告訴姚思潔，她的生活既然一團糟了，她應該收下這筆錢，讓自己先穩定下來，哪怕以后有錢了再還她。
這世道，跟誰過不去，也別跟錢過不去。最好的朋友都這么跟自己說，姚思潔覺得簡直跟誰也無法溝通了，覺得孤獨極了。周樂天忍不住問程健，既然他的婚姻已經名存實亡，他又那么愛姚思潔，為什么不選擇離婚。程健覺得周樂天年輕，不懂好多事情。
周樂天把程健送到機場，程健告訴周樂天，他們算是朋友了，希望周樂天一切順利。晚上，周樂天說了程健去香港的消息，姚思潔嘴上沒說什么，躺在床上哭了一夜，她發誓要忘記這個男人。左玲來稅務局宿舍看望姚思潔，周樂天說看來大家都錯了，姚思潔跟程健分手根本不是什么以退為進，是實實在在地退出了。
晚上，左玲和姚思潔躺在了一張床上，問姚思潔以后怎么打算，姚思潔告訴左玲，她以前一切都依靠程健，現在她要轉型，轉型成一個事業型的女人，靠自己的努力讓父母過上好日子。陶建軍陪著張建在旅館里吃吃喝喝，旅館打來電話要許安波去結賬。
陶建軍告訴許安波，張建可是民政局的，要他趕緊把事辦成，對他哥絕對有好處。許安波向左玲抱怨，再不把報廢書的事情解決，陶建軍和張建要把他吃窮了。課間時間，左玲向黃小梅打聽哪位學生的家長在出版社工作，黃小梅說陸洋的家長就在出版社，是一位社長。
周末左玲開完家長會，就找到陸洋的母親，說希望她能幫忙進一批報廢書。陸洋母親一看班主任左玲有求于自己，二話不說就答應幫忙。到了月底，之前擠壓的水賣了出去。周樂天算了賬，發完了工資，剩下的盈余雖然很少，周樂天還是按份額給債務們送去。
債主們對周樂天這么快就開始還錢有些驚訝，對這個年輕人不禁有些刮目相看。終于還了第一筆錢，周樂天有一種說不出來的感覺，竟然說不出是喜悅還是悲傷。要水的寫字樓多了，周樂天就親自送水。下午周樂天送水，路上兩個人攔下來，領頭的叫小胖。
小胖是也經營著一家小水廠，原來一個寫字樓用了周樂天的水，沒用小胖的水。小胖嫉恨周樂天搶了他的生意，要周樂天不準給附近幾個寫字樓送水。周樂天當然不答應，小胖對周樂天動手，幸虧劉大嘴他們趕了過來，小胖不但沒占著便宜反而吃了虧。
任何幫助都是有代價的，作為回報，左鄰主動提出給陸洋進行課外輔導。周一陸洋的母親又提出，希望給孩子調一個座位，把陸洋從最后三排調到前教室的第一排，這樣可以讓他上課專心聽講。這可讓左玲犯了難，陸洋個子高，調在第一排實在不合適，但既然求人家辦事了，就不能不答應，上課的時候左玲只好給陸洋調到了第一排。
可牽一發而動全身，有的同學說看不見，為了不遮擋其他同學，左鄰只好接連調了幾個座位。最后只好把一個叫李毅的男孩調到了后面，李毅父母都是賣菜的，平時不愛吭聲，老老實實的坐到了最后一排。左玲心里感到一陣難過，覺得做了昧良心的事情。
左玲下班，跟許安波說了她在學校給陸洋調座位的事，說陸洋媽媽要她這么做的時候簡直是理直氣壯。許安波覺得家長素質太差，左玲生氣說這還不是因為你家的事，要他以后少給她惹這種麻煩，這樣下去老師還怎么做。周末左玲回到家，見一個人抱著一箱子蔬菜站在單元門口，來人是學生李毅的父親，李毅父親放下蔬菜就要離開，被左玲拽祝李毅父親說一直感激左玲照顧他的孩子，早就想來看看左老師，看家里沒啥，就只好送一箱子蔬菜。
左玲知道李毅家長是因為座位的事來求她，心里既愧疚又難過，堅決拒絕了李毅父親的蔬菜，說她會安排好李毅的事情，要李毅的父親不要擔心。第二天，左玲到了學校，就讓左邊的座位朝后挑了一排，讓李毅單獨有了第一排的位置。
調完座位，左玲才算舒了一口氣，良心上的折磨消失了。
