大成王朝末年，哀帝長(zhǎng)孫明德昏聵無(wú)道，近佞臣而遠(yuǎn)君子致使民不聊生、哀鴻遍野，各地州府義旗頻舉。閔海侯寧世征為救黎民于水火，在閔海將軍常遠(yuǎn)等人的擁戴下，歷經(jīng)數(shù)年，最終推翻大成統(tǒng)治，建立天盛王朝，大成王朝就此湮滅。
天盛帝(倪大紅 飾)寧世征派遣長(zhǎng)子寧川(海一天 飾)以及六子寧弈(陳坤 飾)，追剿大成暗衛(wèi)血浮屠殘部以及襁褓之中的哀帝九子。寧川憑借射殺哀帝九子之功，位居天盛太子之位，寧弈卻是另一番命運(yùn)。在宗正寺的寧弈被噩夢(mèng)驚醒，十八年前那一夜就注定是這樣，一個(gè)是高高在上的太子殿下，一個(gè)是宗正寺階下囚。
天盛十八年燕州瘟疫，臨近州府閔海州閔國(guó)公下令封鎖關(guān)隘，許出不許進(jìn)。瘟疫隨流民蔓延至帝京附近，天盛帝寧世征迫切地想要尋求解決之法。朝堂上，天盛帝獲悉西城修平坊一帶是此次疫情控制最好的地區(qū)，姚英奏明修平坊一帶是由楚王寧弈出資，他著人在那里籌建了悲田病坊，及時(shí)隔離了病疫，同時(shí)又大量焚熏艾草，防止疫情蔓延。
天盛帝不解寧弈身在宗正寺，何來(lái)這么多錢(qián)財(cái)。姚英稱(chēng)寧弈自從進(jìn)了宗正寺，就一直研習(xí)蜀錦織造，這次將多年織造的蜀錦捐出賑災(zāi)。有大臣稱(chēng)此舉不妥，雖救黎民于水火，但唐唐皇子織錦難免會(huì)落人笑柄。天盛帝卻命人擬旨，以大赦之法平息災(zāi)亂。
天子大赦，寧弈得以從宗正寺出來(lái)，高興的他還多喝了兩杯酒，并且來(lái)到天盛帝的寢殿外說(shuō)要面圣謝恩。結(jié)果他因喝多在殿外直接吐了，于是說(shuō)明是沒(méi)想到還能從宗正寺出來(lái)，所以晚飯就多喝了兩口酒，只是現(xiàn)在的狀態(tài)不宜面圣，提出告退。
天盛帝嘆道聽(tīng)到黑夜中私語(yǔ)，好像微風(fēng)初起，許多人都充耳不聞，卻預(yù)示著暴風(fēng)雨將要來(lái)臨。寧弈身在宗正寺，卻還能織布繡花為天盛帝分憂(yōu)，太子寧川擔(dān)心特地召來(lái)二皇子和五皇子切磋。二位皇子奉承太子，均認(rèn)為寧弈就是一個(gè)廢人，不足為懼。
太子大喜，燕州和洺州都是山清水秀富饒之地，太子向二位弟弟承諾待他登上大寶之后，一定讓弟弟們回到封地安享太平盛世。太子留下五弟，與他商量督辦修渠的事，叮囑他戶(hù)部下?lián)艿拿恳幻锻▽氁蔀樾耷囊煌咭坏[。五皇子不解，常海說(shuō)明太子這么做都是為了五皇子考慮，要知當(dāng)年楚王獲罪入宗正寺，五皇子趙王是首功，現(xiàn)在寧弈可是大搖大擺地出來(lái)了，自己若是趙王，今夜是難以入眠。
朝堂之上，大臣稱(chēng)百姓攔路高呼皇恩浩蕩，細(xì)問(wèn)下獲悉是趙王在督辦修渠之時(shí)，看到南城百姓受疫情所迫，于是代表天盛帝向百姓們發(fā)放了糧食和草藥，宅心仁厚，是表率。寧弈跪在殿外等著天盛帝召見(jiàn)，聲稱(chēng)自己是罪臣，不召不宜上殿面圣。
天盛帝宣寧弈覲見(jiàn)，希望他以后不可再以罪臣自居。寧弈此次捐錦賑災(zāi)有功，天盛帝要好好嘉獎(jiǎng)寧弈。宗正寺有個(gè)獄卒叫霍老三，寧弈希望天盛帝將他賞給自己，此人織得一手好蜀錦，他認(rèn)為當(dāng)獄卒實(shí)在可惜，大臣聞言紛紛取笑。
天盛帝答應(yīng)寧弈，并且想要安排寧弈去青溟書(shū)院，跟隨院首辛子硯(趙立新 飾)一起選拔人才。大臣們認(rèn)為不妥，請(qǐng)?zhí)焓⒌廴肌Ｔ菏仔磷映幏Q(chēng)青溟書(shū)院最講究的不過(guò)是忠和孝兩個(gè)字，八年前楚王寧弈曾罔顧宵禁之令擅自離京，更與京郊虎威營(yíng)指揮使袁沖私會(huì)，后又欲帶兵回京意圖不明，身為臣子，罔顧天子圣命是為不忠，身為皇子，罔顧天盛帝親諭是為不孝，這種不忠不孝之人不能進(jìn)青溟書(shū)院。
寧弈跪倒在地，向天盛帝表示自己只想下半生織蜀錦為生，請(qǐng)?zhí)焓⒌鄢扇Ｌ焓⒌壑腊四甑拇罄尾⒉荒苣ボ泴庌牡男宰樱瑢庌木褪且桓斪樱旁谀睦锒寄茉鲅€擔(dān)心放不好扎了自己的手。身邊內(nèi)官趙淵(侯巖松 飾)還擔(dān)心有人要連根拔了這根釘子，天盛帝大怒，寧弈身為皇子，當(dāng)今天下誰(shuí)敢這么做，不過(guò)他也知道雖然天下是姓寧，可這承明殿都要姓常，常海仗著是太子的舅舅，有什么是他所不敢的。
天盛帝想到了護(hù)寧弈周全的法子，就是秋家，很快賜婚楚王寧弈與秋尚奇的女兒秋玉落。辛子硯陪夫人大花(胡可 飾)去布莊，大花要選幾匹楚王寧弈織的蜀錦，辛子硯忍不住叨叨寧弈身為皇子給婦人裁衣有失體統(tǒng)。寧弈為辛子硯量體裁衣，辛子硯沒(méi)想到寧弈真的要給自己做衣服，還調(diào)侃一定要穿著他做的衣服去討杯喜酒吃。
寧弈表示這個(gè)婚結(jié)不得，而此刻著急的人應(yīng)該是秋尚奇。秋府中的秋尚奇認(rèn)為這樁婚事天盛帝是逼著他們秋家反常家，楚王就是當(dāng)年常家斬草沒(méi)有除根，現(xiàn)在這根又要冒芽了。辛子硯與寧弈初見(jiàn)之時(shí)正是與寧喬訣別之日，八年來(lái)他與太子虛與委蛇，布下如此棋局，不單單是替寧喬報(bào)仇，洗刷他的冤屈，更是為了完成他的囑托：輔佐寧弈成為一代明君。
寧弈認(rèn)為本朝最該成為明君之人正是他那沉冤不得雪的三哥寧喬，三哥一生仁義愛(ài)民，卻落得一個(gè)謀逆的罪名，生生賠上了性命，可那些構(gòu)陷他的人依然高高在上，不能掃清這些蛀蟲(chóng)，談何明君，又何來(lái)明君。辛子硯認(rèn)為天盛帝現(xiàn)在是借寧弈來(lái)敲打太子和常氏，只是寧弈現(xiàn)在無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，擔(dān)心他們加害寧弈。
正好現(xiàn)在天盛帝賜寧弈與秋家成婚，這倒不失為護(hù)寧弈的一條妙計(jì)，建議寧弈倒不如順?biāo)浦郏I(lǐng)旨謝恩。鳳知微(倪妮 飾)從小寄住在舅舅秋尚奇家中，阿娘秋明纓(劉敏濤 飾)讓她從今天開(kāi)始就不要去宗夫子的私塾讀書(shū)了，說(shuō)是一個(gè)女孩子成天往外跑，擔(dān)心被外人知道壞了她女孩子的名聲。
此時(shí)五姨娘差人前來(lái)給鳳知微送來(lái)珠寶首飾，秋明纓聽(tīng)侍女說(shuō)今天有幾個(gè)宮中的內(nèi)官前來(lái)府中，問(wèn)五姨娘是不是跟此事有關(guān)。五姨娘聲稱(chēng)自己只是一個(gè)姨娘不是很清楚，并轉(zhuǎn)告秋夫人有請(qǐng)二位。秋夫人與鳳知微母女說(shuō)了被賜婚一事，秋明纓答應(yīng)考慮。
鳳知微生氣不要做秋玉落，也不嫁楚王府。秋明纓知道秋尚奇這步棋走得確實(shí)有些驚險(xiǎn)，但有時(shí)候只有兵行險(xiǎn)招，才能破了這僵死的棋局。秋尚奇專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)蘭香院的珠茵姑娘為常海撫琴，常海聲稱(chēng)自己只是一介武夫，聽(tīng)不懂那高山流水的曲子。
珠茵聞言講了笑話(huà)，惹得常海哈哈大笑。珠茵在院子的花園里摘了一朵花，五姨娘知道珠茵是蘭香院的姑娘，于是出言諷刺。珠茵話(huà)里有話(huà)說(shuō)五姨娘是小妾，五姨娘氣得推倒珠茵，這一幕正好被鳳知微撞見(jiàn)，她以自己現(xiàn)在是王妃的身份將五姨娘數(shù)落一頓，還讓五姨娘爬上樹(shù)去摘月季并為珠茵戴上，五姨娘氣得牙癢癢。
鳳知微和珠茵是一見(jiàn)如故，二人還結(jié)拜金蘭。金羽衛(wèi)衙門(mén)，一名金羽衛(wèi)被掛在衙門(mén)口。仵作在死者的傷口處找到手戟，指揮使顧衍(王策 飾)心中一驚，他是前朝大將，在大成湮滅后降了天盛帝。仵作又在死者的口中發(fā)現(xiàn)一塊布條，上面寫(xiě)著背叛血浮屠者必誅。
寧弈好奇辛子硯怎么會(huì)有血浮屠的手戟，辛子硯表示手戟是師父天機(jī)子當(dāng)年為大成哀帝所造，身為高徒的他自然會(huì)造，既然他們要借血浮屠造勢(shì)那就要逼真一些，所以才會(huì)讓人帶著手戟去幫他補(bǔ)了兩下。做局之人如此大費(fèi)周章，寧弈清楚都是為了太子之位。
