不久，張彥澤率領大軍壓城，城外流民如蟻，紛紛涌向城門求生，人心崩潰，就在旦夕之間。桑維翰從現實角度出發，主張關閉城門，理由充分，因為流民中難保沒有奸細混入，且人數眾多，一旦入城，不僅消耗寶貴存糧，更可能引發內亂，危及城防。范質則持有不同看法，實在不忍數萬黎庶慘遭屠戮，兩人各執一詞，爭論不下，馮道根本沒聽進去，喊來趙匡胤整備軍馬，修繕城防，做好血戰準備。
反觀偌大的開封府衙，往日里胥吏奔走，如今卻空空蕩蕩，差役們早已嗅到危險，各自尋門路逃回家避難，僅剩判官薛居正與推官呂胤二人枯守空堂。薛居正見呂胤臨危不亂，膽識過人，便破格擢升其為錄事參軍事，就算只有他倆，開封府的職責依然不能撂下，能守一分是一分，能護一人是一人。
趙匡胤為掌控局勢，親率精銳騎兵出城，于宣陽門外依城扎，郭榮順勢提議將難民們編入城防，協助守城，既安撫人心，又增強力量。趙弘殷強烈反對，但馮道贊許此舉，并詳細詢問部署方略。張彥澤派遣說客們混入人群進城，欲行離間游說，怎料馮道眼皮都未抬一下，便命人將其叉出，以詐騙罪扭送開封府。無獨有偶，其他說客尋至吳越使團，口若懸河，極盡蠱惑能事，錢弘俶與錢弘侑兄弟二人，也只是氣定神閑地品茗。
薛居正為解府庫空虛焦慮，硬著頭皮上門求助吳越使團，他沒有巧言令色，而是直言百姓困苦，言辭懇切，令錢弘俶有所動容，當場拍板借貸十萬銀絹以作賑濟。不過，豪舉過后，錢弘俶又不免懊悔，畢竟數額巨大，暗自嘀咕薛居正會不會是個騙子。水丘昭劵看得明白，提醒他既已決斷，便無需反復猶豫。
當天夜里，馮道召集三品以上文武官及外藩使臣在講武殿商議，郭榮率先出列，慷慨陳詞，表明絕不向賣國奸賊屈膝的決心。他的表態，代表了相當一部分尚有血性者的心聲，馮道深以為然，下令堅守十日，意在用血戰向契丹主耶律德光昭示：張彥澤之流暴虐無義，不配主宰中原。
緊接著，馮道征調糧草兵力，并借南唐、吳越使團力量。南唐使臣徐鉉尚在猶豫推諉，水丘昭劵則是爽快借兵，馮道對兩家的態度亦是截然相反，一聲聲依著吳越使團的建議，但對南唐就幾乎橫眉冷對，沒什么好臉色，你不給我兵力，我就強奪。
正是有了馮道坐鎮中書政事堂，眾人配合有度，趙弘殷全權節制京師防務，藥元福從各府收編儀仗、牙兵、家丁進行整編，剔選出三千青壯組成后備隊，桑維翰則是復任開封府尹。郭榮被委以安撫難民重任，親自為大家安排皇城內居所，承諾親養他們父母妻子。
然而次日清早，城內分發有限食物時出現混亂，一名難民不顧秩序上前搶奪，郭榮毫不猶豫將其格殺，以雷霆手段整肅紀律。這血腥一幕，恰好被前來了解協防情況的孫錢弘俶目睹，郭榮以血立威的做法，在他眼里無異于草芥人命，令他怒火中燒，上前嚴詞斥責。郭榮基于戰時嚴峻的現實和維持大局穩定的必要，堅持自己處置得當，兩人立場不同，爆發了相識以來的第一次激烈沖突。
與此同時，水丘昭劵嚴申軍紀，激勵自家將士，明確賞罰且許諾厚賞勇戰者，嚴懲退縮者，務必讓這支客軍發揮出最大戰力，既是為助守汴梁，也是為吳越在天下諸侯面前掙得信義和名聲。倚城扎營的趙匡胤派出人帶回新消息，張彥澤大軍預計要到日暮時分完全抵達城下并展開攻勢，他們需等待一場決定中原和各國命運的血戰。
