沈汐和帶著隨從返回闊別多年的衛(wèi)國公府，管家阿慶伯兩鬢早已染霜，這些年日日牽掛著遠在西北的郡主，見到她平安歸來眼眶瞬間泛紅。而她那位同父異母的妹妹沈瓔珞，面上堆著假意的笑意，規(guī)規(guī)矩矩上前向嫡姐行禮。后院里的衛(wèi)國公妾室蕭氏，正坐立難安地擔憂兒子蕭靖被供出，還沒等她想好應(yīng)對的托詞，帶著人興師問罪的墨玉便直接將她拖出了主母的正院。這處院落本是沈汐和生母的居所，她一個出身卑微的侍妾根本不配踏足，當年正是她設(shè)計爬上衛(wèi)國公的床，才害得沈汐和的生母郁結(jié)撒手人寰，這筆舊仇沈汐和記了多年，如今蕭靖又當街設(shè)計害她，更是罪加一等，當即下令將蕭氏徹底趕出府。沈瓔珞哭著為母親求情，沈汐和卻沒有順勢將她一同趕走，反倒留著她，往后還有要用到她的地方。蕭氏被當眾趕出衛(wèi)國公府的事傳開，京中百姓才后知后覺，原來她這些年一直是冒名的主母。
此前離京辦事的蕭華雍終于趕回皇宮，素來偏愛他的皇帝得知消息，連夜趕來東宮見自己的愛子。當年為了彰顯太子的獨一無二，皇帝甚至下旨將其他皇子名中的“華”字全部改為“長”，這份獨寵滿朝皆知。可蕭華雍這些年始終存著疑心，幼時誤食毒櫻桃的事絕非意外，他暗中籌謀多年，定要將當年的真相徹查清楚。這日沈汐和奉旨入宮面圣，后宮一眾妃嬪個個都覬覦她背后的西北軍權(quán)，紛紛湊上前來，明里暗里要把自家兒子引薦給她。殿上的諸位皇子也鉚足了勁，輪番展露自己的才學武藝，百般討好這位手握重兵的郡主。沈汐和一眼就看穿了眾人的心思，當即向皇帝坦言，自己的婚事要由自己挑選中意之人，這番坦蕩通透的見解，反倒讓太后和皇帝欣然應(yīng)允，下旨準許她在諸位適齡皇子中自行擇婿。
蕭華雍尋了機會單獨見沈汐和，將五位待選皇子的底細一一說清：二皇子蕭長旻的正妻于氏病故后，至今未曾續(xù)弦；五皇子蕭長卿與九皇子蕭長贏是一母同胞，生母是榮貴妃，母家手握十萬邊軍鐵騎；六皇子蕭長瑜的母妃梁氏，是如今冠絕后宮的寵妃。這幾位皇子背后都有盤根錯節(jié)的世家勢力撐腰，唯獨說到他自己時，蕭華雍只淡淡一句，說自己體弱命不久矣，根本不是合適的夫婿人選。
蕭長贏心下著急，親自帶著厚禮登門衛(wèi)國公府，想要打探沈汐和究竟青睞哪位皇子，結(jié)果被守門的護衛(wèi)攔在門外，結(jié)結(jié)實實吃了一頓閉門羹。沒過多久，沈汐和的外祖父陶專憲帶著舅父一家前來探望，還特意捎來了她年少時最愛吃的江南點心，老兩口還像從前那樣，生怕素來溫順的她在京中受委屈。可多年未見，他們才發(fā)現(xiàn)如今的沈汐和，早已不是當年受了欺負只會躲起來偷偷哭的小丫頭。另一邊六皇子蕭長瑜，帶著滿滿幾車奇珍異寶登門討好，沈汐和半分動容都沒有，只借口天色漸晚，客客氣氣將人送出了府。
這些日子蕭長贏總能撞見沈汐和的身影，蕭長卿日日都在顧青梔的牌位前靜坐思念，他望著牌位暗自祈愿，希望自己的弟弟蕭長贏，不要像當年的自己那樣，親手錯過放在心尖上的人。幾日后沈汐和受邀前往太子府赴宴，一進園便被院中雅致的布置吸引，她不知道這些景致全是蕭華雍為了貼合她的喜好，連夜命人從各處別院移栽過來的，甚至為了在她面前露一手，還特意苦練了多日茶藝。席間沈汐和將那本記載秘事的《胭脂錄》交到蕭華雍手中，他望著這本籌謀許久的冊子，只覺得來全不費工夫。
當夜燈下對坐，蕭華雍看得明白，沈汐和并沒有全然信任自己，可她偏偏選了自己來托付這本冊子——只因他是所有皇子里，唯一沒有外戚世家牽絆的人，唯有將《胭脂錄》放在他手中，當年的舊案才能順著線索繼續(xù)往下查。次日蕭華雍借著切磋琴藝的由頭前去拜訪蕭長瑜，他早已暗中查清，這位六皇子心里一直藏著一位名叫卞先怡的舞姬，打算從這條線索入手，慢慢撕開當年的隱秘。
