月使驟然發聲，止住雙方纏斗，直言蕙帶的死與寒水宮毫無干系，眼下不必再耗力氣爭斗不休。如今河伯已經知曉他們如何查到繡坊并進入中肖院，所以當務之急便是回身護住該護之人。展昭聽罷，心頭猛地一沉，瞬間想到范仲禹，立刻帶著白玉堂和霍玲瓏縱馬而回。
此時景興澤正領著殺手挨家翻找，花沖趁展昭等人離去的空檔，故意向范仲禹提及玉蓮近況。范仲禹牽掛妹妹安危，慌忙湊近詢問，卻不防花沖借機一頭撞來，將他撞翻在地，隨即割斷繩索奪路而逃。誰知剛踏出大門，恰好撞上景興澤一行，花沖畏懼對方勢大，不得不領著他們去找范仲禹。
正當景興澤要對花叢痛下殺手，展昭及時現身相救，三兩招擊退眾人。可惜他們終究晚了一刻，范仲禹沒能等來妹妹玉蓮，已與跛腳書吏慘遭毒手，尸身已寒。白玉堂見狀悲痛萬分，懊悔不該留他獨守，轉身就要殺花沖報仇。展昭與霍玲瓏急忙橫劍相攔，強行截住，縱然花沖惡貫滿盈，也輪不到白玉堂私自殺戮，況且他知曉中肖院秘密，或許還能救出玉蓮，日后自有律法處置。
然而白玉堂氣頭正盛，根本聽不進半句，反唇質問展昭，難道當真以為案子上堂便能還給姑娘們公道，可惜世上僅有一個開封府，襄州地界早就黑白顛倒，律法淪為空文，與其跪求官府維持公道，不如信他手中三尺青鋒。二人觀點分歧，刀劍相向，展昭尚未察覺異樣，直到白玉堂突然昏倒在地。
書吏一死，宜城縣令反倒成了唯一證人，因為趙濯清打算召他入京，他便成了下一個滅口目標。玉蓮至今生死不明，霍玲瓏看展昭神色沉重，出言寬慰他不必過于自責，畢竟誰都難以預料花沖會引來河伯的人。
當天，展昭叮囑霍玲瓏看好白玉堂和花沖，獨自冒著大雨闖入宜城縣衙。作為劉洪義案最后一位證人，縣令自知卷入其中便是有死無生，索性安坐房中，靜候展昭乃至殺手到來。直到此刻，縣令仍不知悔改，反而覺得自己比劉洪義聰明得多，畢竟他撈到的錢財足以讓家人安享余生。
在展昭的質問下，縣令如實吐露真相：河伯景逸鳴手握中肖院賬冊，以此鉗制襄州一眾官員，劉洪義執意追查玉蓮案，奈何為人太過剛正，不肯低頭，最終落得個受盡折磨而死的下場。展昭聽著摯友慘死經過，怒火幾欲焚身，但他終究強行壓下殺意，沒有一劍斬殺縣令。
縣令對展昭說出一段極為現實的話，若是世間真有公道，像他這樣的人怎能成為官老爺，像劉洪義一樣的好人為何死得悲慘，所謂真相昭彰，無非是自欺欺人，遲來的公道從來就算不得正義。隨著屋外雷聲轟鳴，一眾殺手逐漸向展昭逼近，展昭怒發沖冠，以一當十連斬數敵。
后半夜雨停，展昭回到暫居處，看著范仲禹留下的遺物，決定等救出玉蓮便交予她。白玉堂悠悠轉醒，瞥見范仲禹生前給自己熬的藥還在壺里溫熱，不由紅了眼眶。展昭建議先讓范仲禹入土為安，白玉堂只覺胸口窒悶，獨自走出房門，腦海中全是范仲禹生前的音容笑貌，當他轉頭瞥見角落里那個小夜叉像，猛然想起智化給出的最后期限。次日一早，展昭親手埋葬范仲禹，獨坐板車旁喝著悶酒，心中想不通世道為何黑如墨染，只覺身心俱疲。
