憶秦娥登臺成名之日，她站在聚光燈下，成了大家眼里名動一方的秦伶?？甚r有人曉得，這株臺上牡丹，原是九巖溝里放羊的野丫頭易來娣。她有個姐姐喚作易盼睇，倘若當年姐姐沒有被父母安排了娃娃親，如果不是他舅氣喘吁吁地蹬著自行車來尋人，今日的名角怕是要換一張面孔。
時間回到一九七六年，當時的寧州縣劇團招新，總共三十個名額，成了十里八鄉的香饃饃。那年頭，易家婆姨胡秀英又在炕上折騰著生三胎，易家漢子易茂才守在門外招呼著一對夫妻，心里盤算著若再生個賠錢貨，索性趁早送人。易盼睇心里門清，私下叮囑來娣做好準備，如果生了女兒還好，一旦生了男娃，她便成為家里多余的人，莫怪爹娘心狠。
此時，縣劇團里有個敲鼓的胡三元，便是胡秀英口中常罵的“哈慫”弟弟，三十好幾沒娶妻，作風卻是出了名的“騷氣”。偏是他，手里那幾下鼓點子硬是無人能及，仗著自己有點本事，打算把能歌善舞的大外甥女帶進團里，繼而向副主任朱繼儒告了假，風風火火地直奔大山深處。
一大清早，臺柱子花彩香領著一眾人在院里開嗓，忽然就被主任黃正經喚去開會。黃正經名字看似正經，實則滿肚子壞水，平日里最愛借著談話為由招惹大姑娘小媳婦，向來不受花彩香待見。
會上，黃正經高調宣布兩件事：一是匯報演出定花彩香的《向陽紅》；二是招生要根正苗紅，絕不走后門，一番話矛頭直指胡三元，聽得花彩香直翻白眼，權當他是在放屁。然而會議結束后，黃正經又單獨找花彩香談話，表示有人舉報她與胡三元關系不清不白?；ú氏闶缚诜裾J，稱是有人嫉妒、惡意誹謗。事實上，花彩香與丈夫婚姻早就名存實亡，就等著丈夫從外地回來辦理離婚，而她與胡三元之間的感情，絕非是一朝一夕就能說得清。
反觀胡三元騎著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的自行車，一路風塵仆仆扎進九巖溝。他本意是保送易盼睇出山吃商品糧，怎料易盼睇早已許給村大隊長兒子高五福。高父擔心女娃開了眼界就看不上窮山溝，非要搭上兒子一同進城，否則拒開貧下中農證明。胡三元哪肯答應，雙方談崩，證明被撕個粉碎，易盼睇的希望瞬間化為泡影。
就在這個時候，胡三元注意到蓬頭污面的小外甥女來娣，第一眼沒認出來，再細瞧就有了主意，最終這張證明落在了易來娣的手里。易來娣哭著不肯離家，易盼睇更是哭得失了魂，想出去的出不去，不想去的卻被命運推著走。天蒙蒙亮，胡三元帶著易來娣出發，作為母親的胡秀英心如刀絞。
劇團里的B角米蘭趁著花彩香不在，卯足了勁兒練《向陽紅》，那點取而代之的野心昭然若揭。花彩香回團一見，嘴皮子毫不留情，嘲諷她是沒金剛鉆偏攬瓷器活。因為胡三元還沒回來，替補鼓手何大錘敲得稀爛，氣得花彩香排練不成。正當花彩香大發牢騷，黃正經的婆姨揣著一封匿名信就殺到大院，原因無他，只因信里透露女主角勾引黃三元，她自然而然就認定是花彩香，撒潑打滾一番鬧騰，更因黃正經的態度而喝了農藥。
易來娣在半路跳下車，偷跑回家氣壞了胡三元，結果胡三元在追逐時摔了一跤，摔傷了膝蓋又摔壞了車，只好帶著易來娣去附近鎮上找老友修車，兜兜轉轉總算進了城。初入城的易來娣瞧著什么都覺得新鮮，她跟著舅舅來到劇團門口，見到了正下象棋的茍存忠與裘存義，拐進一條胡同，便進了熱鬧的大院?；ú氏愀松麄z進房，一板一眼地說了這幾日的變故，瞧著胡三元膝蓋上的傷，令她格外心疼。
